現(xiàn)代奧林匹克運(yùn)動(dòng)會(huì)于1896年在雅典啟航。5年之后，第一項(xiàng)有組織、成規(guī)模的冬季項(xiàng)目運(yùn)動(dòng)會(huì)在瑞典舉行。當(dāng)時(shí)，這項(xiàng)被稱為北歐運(yùn)動(dòng)會(huì)（ＮＯＲＤＩＣＧＡＭＥＳ）的賽事只有來(lái)自斯堪的納維亞半島的國(guó)家和地區(qū)的運(yùn)動(dòng)員參加，比賽每4年舉行一次。

1908年，在英國(guó)舉行的夏季奧運(yùn)會(huì)上，冬季項(xiàng)目運(yùn)動(dòng)員首次亮相，花樣滑冰的4個(gè)小項(xiàng)成為那屆奧運(yùn)會(huì)的比賽項(xiàng)目。3年之后，來(lái)自意大利的國(guó)際奧委會(huì)[微博]委員迪索提議，1912年斯德哥爾摩奧運(yùn)會(huì)組委會(huì)將冬季項(xiàng)目納入進(jìn)來(lái)，或者單獨(dú)舉辦冬季項(xiàng)目的奧運(yùn)會(huì)。但是，瑞典方面沒有采納這一提議，擔(dān)心這會(huì)影響到北歐運(yùn)動(dòng)會(huì)的前景。

1916年，德國(guó)計(jì)劃在2月份為滑雪項(xiàng)目單獨(dú)舉行奧運(yùn)會(huì)。然而，由于第一次世界大戰(zhàn)的爆發(fā)，所有的奧運(yùn)會(huì)都被取消。

1920年，當(dāng)奧運(yùn)會(huì)重新在比利時(shí)安特衛(wèi)普舉行時(shí)，花樣滑冰和冰球被納入到比賽項(xiàng)目之中。1921年，國(guó)際奧委會(huì)再次討論單獨(dú)舉辦冬奧會(huì)的提議。1922年，盡管現(xiàn)代奧林匹克運(yùn)動(dòng)奠基人顧拜旦個(gè)人反對(duì)，國(guó)際奧委會(huì)仍然通過了于1924年在法國(guó)夏蒙尼舉行一次“國(guó)際體育周”的活動(dòng)。這一活動(dòng)大獲成功，后來(lái)被重新命名為第一屆奧林匹克冬季運(yùn)動(dòng)會(huì)。來(lái)自斯堪的納維亞半島的國(guó)家和地區(qū)放棄了他們的反對(duì)，轉(zhuǎn)而支持每4年舉辦一屆冬奧會(huì)的提議。

在夏蒙尼舉行的首屆冬奧會(huì)上，參賽運(yùn)動(dòng)員只有258人，他們來(lái)自16個(gè)國(guó)家和地區(qū)，當(dāng)時(shí)只有16個(gè)小項(xiàng)的比賽。

時(shí)光飛逝，冬奧會(huì)逐漸發(fā)展壯大。1986年，國(guó)際奧委會(huì)投票決定，錯(cuò)開冬季和夏季奧運(yùn)會(huì)的舉辦時(shí)間。在1992年阿爾貝維爾冬奧會(huì)之后，利勒哈默爾冬奧會(huì)于1994年舉行，這也是歷史上僅有的兩屆間隔只有兩年的冬奧會(huì)，此后冬奧會(huì)仍是每4年舉行一次。

中國(guó)代表團(tuán)于1980年首次參加冬奧會(huì)，有28位運(yùn)動(dòng)員參加了在美國(guó)普萊西德湖舉行的那屆冬奧會(huì)。

1992年，速度滑冰名將葉喬波在阿爾貝維爾冬奧會(huì)上獲得女子500米和1000米銀牌，成為中國(guó)獲得冬奧會(huì)獎(jiǎng)牌第一人。2002年鹽湖城冬奧會(huì)，楊揚(yáng)[微博]在短道速滑女子500米項(xiàng)目中實(shí)現(xiàn)了中國(guó)冬奧會(huì)金牌零的突破。2010年溫哥華冬奧會(huì)，中國(guó)運(yùn)動(dòng)員以5金、2銀、4銅的成績(jī)首次進(jìn)入獎(jiǎng)牌榜前八名。在迄今為止參加過的9屆冬奧會(huì)上，中國(guó)運(yùn)動(dòng)員總共獲得了9枚金牌、18枚銀牌和17枚銅牌。